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天使隊的二年級生喬伊斯（Ben Joyce）以其驚人的球速成為新生代火球手的代表。本賽季，他的四縫線直球均速達到102英里/小時（約164.15公里/小時），這一速度在聯盟中極具競爭力。相比之下，本賽季球速排名第二的運動家終結者米勒（Mason Miller）平均球速為100.9英里/小時（約162.41公里/小時）。

在對陣道奇隊的比賽中，喬伊斯更是投出了105.5英里/小時（約169.79公里/小時）的超高速球，創下了本賽季大聯盟的最快球速紀錄。這位年僅23歲的年輕右投手究竟有何過人之處？

大學時期的喬伊斯以動輒破百英里的火球著稱。早在2022年5月1日，作為田納西大學牛棚投手的他就已經投出過105.5英里/小時的四縫線速球，打破了大學棒球的最快紀錄。在那一賽季，喬伊斯在32.1局的投球中送出53次三振，防禦率（ERA）為2.23。

在2022年的大聯盟選秀會上，天使隊在第三輪選中了喬伊斯。到了次年五月，他便獲得了進入大聯盟的機會。然而，在面對世界頂尖打者時，他的控球能力短板很快顯現。生涯的第一個大聯盟賽季中，喬伊斯在10局的投球中保送了9名打者，未能延續大學時期的揮空率，最終在12場比賽中留下了5.40的ERA。

事實上，喬伊斯的速球無論是水平還是垂直位移並不特別突出，使他脫穎而出的除了球速，還有他獨特的出手角度。他的出手點比一般火球投手更低，從打者視角看，喬伊斯的投球在視覺上的垂直位移更少，水平位移更多。今年，喬伊斯的武器庫中添加了一項新球種——伸卡球（sinker）。

喬伊斯的伸卡球雖然沒有四縫線速球那麼快，但平均球速達到97英里/小時（約156.11公里/小時），並且能與102英里/小時的四縫線速球交替使用。每九局三振數雖然降至8.57，但他的伸卡球對戰擊球仰角為-12度，本賽季尚無打者能從他的伸卡球中擊出長打。喬伊斯逐漸從三振型投手轉變為滾地球投手，其整體成績也有所提升，在34.2局的投球中僅失8分，送出33次三振，ERA為2.08。

十年前，只要投手能穩定投出97英里/小時以上的速球，就足以被稱為火球手。上一代的頂級終結者如簡森（Kenley Jansen）、金布洛爾（Craig Kimbrel）、查普曼（Aroldis Chapman）等人正逐漸退役或減少出賽。而如今的新生代，如米勒、杜蘭（Jhoan Duran）以及喬伊斯，都是可以輕鬆投出超過100英里/小時速球的投手。隨著時代和運動科學技術的進步，人體極限也在不斷提升。