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隨著大聯盟賽季逐漸邁入尾聲，各項獎項的競逐也日漸白熱化。不僅賈吉（Aaron Judge）、惠特（Bobby Witt Jr.）、大谷翔平與林多（Francisco Lindor）的MVP之戰備受關注，新人王的爭奪也異常激烈。雖然討論度主要聚焦在國聯的教士隊強打梅里爾（Jackson Merrill）和海盜隊狀元郎史肯斯（Paul Skenes）身上，但美聯新人王的競爭同樣充滿懸念。近期，洋基隊捕手威爾斯（Austin Wells）表現搶眼，成為呼聲最高的人選。

本季洋基隊能夠在美聯保持強勢戰績，賈吉和新援索托（Juan Soto）的出色表現是關鍵因素。兩人在MVP賠率上名列前茅，被譽為近年來最強的搭檔。然而，在這兩名巨星的背後，洋基打線隱憂重重。老將勒梅修（DJ LeMahieu）、瑞佐（Anthony Rizzo）明顯退步，交易而來的佛度戈（Alex Verdugo）和合約年的托瑞斯（Gleyber Torres）未達預期。只要賈吉或索托其中一人陷入低潮，打線就容易停滯。

原先，被認為最適合擔任賈吉和索托後盾的怪力男史丹頓（Giancarlo Stanton）雖然長打威力不減，卻經常受傷缺賽。尋找保護他們的第四棒成為本季洋基的重要課題。出乎意料的是，這個任務落到了菜鳥捕手威爾斯的肩上。

自從海怪桑契斯（Gary Sanchez）離隊後，洋基的主戰捕手一直是金手套級的崔維諾（Jose Trevino）。然而，崔維諾的傷病給了2020年首輪新秀威爾斯上場的機會。這位留著小鬍子的菜鳥抓住了這個機會，以攻守兼備的表現站穩了捕手的位置。

本季，威爾斯出賽105場，貢獻13支全壘打和50分打點，攻擊指數達到.760，OPS+（標準化進攻指數）為113，僅次於賈吉和索托。從進階數據看，威爾斯的xBA（預期打擊率）和xSLG（預期長打率）甚至優於帳面成績，顯示表現穩定。

威爾斯在打擊上格外有耐性，保送率（BB%）在聯盟至少有300打席的捕手中排名第4，美聯僅次於羅利（Cal Raleigh）。各項打擊指標顯示，威爾斯已是聯盟頂尖捕手之一。威爾斯表示：賽場上最好的兩位球員就在我面前工作，這很有趣，我正在接受並擁抱挑戰。

本季，威爾斯最常以第4棒、捕手的身份出賽，32場比賽打擊三圍達到.290/.355/.492，敲出6支全壘打，絲毫不見菜鳥的青澀。洋基主帥布恩（Aaron Boone）坦言，賽季初沒料到威爾斯的進步如此迅速。他季初還沒有達到現在的水準，現在他有充分理由擔任保護賈吉的第四棒。

選秀前，威爾斯就被認為擁有優秀的打擊實力，打擊機制完整、長打力量不俗。唯一缺點是防守尚待改善，但他在小聯盟成功提升了防守能力。本季，威爾斯不僅在打擊區表現出色，防守上也達到平均以上水準，偷好球（framing）能力更是聯盟頂尖。

布恩提到：成為一名大聯盟捕手本就困難，更何況是洋基隊的先發捕手。洋基左投柯特斯（Nestor Cortes）也認同這一點：威爾斯在菜鳥年能安頓好對表現有極高要求的投手群，並專注用球棒替球隊贏球，這讓人印象深刻。

大聯盟Statcast去年推出全新進階數據防守綜合評價（Fielding Run Value），整合擋球、接捕、阻殺等數據，呈現選手整體防守表現。威爾斯在全聯盟僅次於水手隊的羅利及巨人隊的貝利，這也是他的WAR值（勝利貢獻值）穩定累積的原因之一。

根據美媒報導，威爾斯在新人王賠率上已超過金鶯隊外野手考瑟（Colton Cowser）。自2010年波西（Buster Posey）後，尚無捕手獲得新人王獎項，威爾斯有望成為14年來首人。如果洋基能在季末順利封王，作為捕手的威爾斯將增加競爭新人王的籌碼。

（文內數據截止至台灣時間9月17日）