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在世界棒球12強賽的複賽第2戰中，日本隊推出了22歲的年輕王牌投手高橋宏斗，與美國隊44歲的左投手希爾（Rich Hill）進行了一場引人注目的投手對決。這場年齡相差一倍的比賽受到了美國隊總教練索夏（Mike Scioscia）的高度讚賞。

高橋宏斗在比賽中展現了他的強勁實力，他的最快球速達到158公里/小時。在主投的4局中，他僅被打出2支安打，沒有失分，並送出8次三振。相比之下，希爾則利用豐富的比賽經驗來壓制打者。雖然他的直球均速不到145公里/小時，但他也在4局中僅被打出1支安打，無失分，並送出5次三振。

希爾退場後，美國隊的牛棚無法壓制住日本隊的打線，最終以1比9落敗。賽後，美國隊總教練索夏稱讚希爾的表現，表示：不要看他的年紀，希爾仍然具備高水平的實力，他在這場比賽中貢獻了非常精彩的4個半局。

索夏同時也對高橋宏斗給予高度評價：他今天的表現非常完美，直球球速驚人，指叉球（split-finger fastball）的表現也很優秀，球的軌跡相當出色，他充分發揮了自己的能力。

高橋宏斗曾被大聯盟官網譽為下一個山本由伸，而希爾也對高橋的表現表示讚嘆並提供建議：他的能力非常出色，直球的控球實在非常好。如果他能進一步加強變化球的控球能力，在比賽中變得更加成熟，他的其他球種將會更加具有創造力。他只會變得越來越棒。

高橋宏斗在上一場對南韓的比賽中表現不如預期，主投4局失2分。在談到本場比賽與對南韓的不同之處時，他表示：我對自己的直球和指叉球很有自信。我認為差異在於卡特球（cutter）的控制，打者無法預期我投出哪種球。