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田中將大的離開成為今年日本職業棒球季後最出人意料的消息之一。田中自2006年以樂天隊的第一指名進入職棒後，迅速展開了他的神之子職業生涯。在2007年，年僅19歲的田中便在新人賽季中先發28場，投球數達到186又1/3局，以11勝7敗和3.82的防禦率榮獲新人王。2013年更是他職業生涯的巔峰之年，出賽28場、取得24勝0敗的紀錄，防禦率僅1.27，並帶領樂天奪得隊史首座日本一的榮譽。在達成個人和團隊目標後，田中決定前往美國挑戰大聯盟。2021年，他結束了七年的大聯盟生涯，感情深厚地重返樂天。

然而，田中這位樂天的代表性球員竟自請退團，這與他近年來的表現有著密切關聯。在回歸樂天的首個賽季中，田中先發23場僅獲得4勝9敗，防禦率為3.01。隨後的2022年賽季，田中先發25場，成績為9勝12敗，防禦率3.31。去年，他先發24場，以7勝11敗和4.91的防禦率結束賽季。雖然他的投球局數仍維持在140局以上，但成績的逐年下滑無可否認。

田中的表現下滑也影響了他的年薪。2021年，他以2年9億日幣的合約回歸樂天，成為當時日本球員史上最高薪。然而，在2022年賽季結束後，田中的年薪減半至4億7500萬日幣，並在2023年再度被減至約2億6000萬日幣。今年他在一軍僅出賽1場，二軍僅5場，預計薪水將再次大幅減少。在球團宣布之前，田中選擇自請離隊，或許也有面子上的考量。

以田中本季的表現來看，他想要找到新東家的難度不小。截至目前，尚未有球隊對他表達興趣。雖然樂天高層對田中釋出善意，但田中明言不會回頭，令他陷入尷尬境地。此外，他在日美職業生涯總共取得197勝，距離200勝僅差3勝。200勝是進入名球會的門檻，也將使他成為繼野茂英雄、黑田博樹、達比修有之後，又一位達成該紀錄的投手。然而，田中在2021年回歸時已有177勝，各界認為達成200勝易如反掌，未料這四年間僅取得20勝。

田中的職業生涯讓人聯想到他日台兩位前輩的紀錄追逐，分別是松坂大輔和潘威倫。松坂曾在2007年展開大聯盟生涯，之後返回日本加入軟銀，簽下3年12億日幣的合約。但因右肩傷勢僅出賽1場，最終未獲續約。隨後他加入中日，在一軍先發11場，投出6勝4敗，年薪增加到8000萬日幣，穿回18號球衣。然而，隔年松坂僅出賽2場，再度被釋出。幸運的是，他被西武隊重新簽下，並於2021年舉行引退儀式，職業生涯共獲得164勝，未能達成200勝大紀錄。

類似地，潘威倫早在2019年便已累積143勝，但接下來的五季僅取得6勝，最終生涯勝投停留在149勝，未能達成中職史上首次150勝的大紀錄。然而，這絲毫不減他的偉大，並於9月29日在台南棒球場舉行了感人的引退儀式。

目前，田中面臨無人問津的狀況，最糟的情況是可能就此結束職業生涯，不僅200勝無望，甚至可能無法舉行引退儀式，難以像上述兩位前輩一樣圓滿結束。