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洛杉磯湖人隊在這個夏天面臨諸多挑戰。除了失去兩位重要的輪換球員托里安·普林斯和斯宾塞·丁威迪外，湖人在自由市場上的補強計劃也毫無進展，所有交易談判均已停擺。原本預期的交易目標，七呎中鋒尤納斯·瓦藍邱納斯去了華盛頓巫師，亞特蘭大老鷹後衛德章泰·墨瑞被送到新奧爾良鵜鶘，前鋒克萊·湯普森則被達拉斯獨行俠攔截。

湖人目前面臨薪資空間不足和缺乏交易籌碼的困境。開季的15人名單已滿，球隊仍然主要依賴勒布朗·詹姆斯和安東尼·戴維斯兩位超級巨星，以及奧斯汀·瑞夫斯、丹吉洛·羅素、八村壘、賈里德·范德比爾特、蓋布·文森特和克里斯蒂安·伍德等角色球員。然而，球隊的天賦減少，三分球準確性下降，防守能力下滑，詹姆斯和戴維斯需要承擔更多責任。

根據美國ESPN和B/R兩大知名媒體的季前排名，湖人被預測排在西區第10至第12名之間。本季預測勝場數為44場，低於上季的47場，仍需通過附加賽才能有機會打進西區八強季後賽。上賽季，湖人通過附加賽拿下西區第七，但在季後賽第一輪以1：4被丹佛金塊淘汰。

儘管湖人在自由球員和交易市場上屢屢碰壁，但交易傳聞仍然不少，包括湖人試圖交易華盛頓巫師小前鋒凱爾·庫茲馬，鵜鶘小前鋒布蘭登·英格倫，甚至是波特蘭拓荒者小前鋒傑拉米·葛蘭特。此外，湖人還與芝加哥公牛商討了後衛扎克·拉文的交易可能性。

湖人希望獲得一位場均20分的小前鋒（forward），擁有身高和運動能力來補強防守，從而提升球隊在季後賽的競爭力。然而，湖人陷入了交易泥沼，他們希望將羅素納入交易包，但又不願放棄首輪選秀權，導致談判屢屢破裂。

羅素上賽季例行賽場均18分、6.3助攻，三分命中率41%，總投籃命中率45.6%，表現相當出色。然而，他在季後賽場均僅有14.2分、4.2助攻，三分命中率降至31%，總投籃命中率38%，表現下滑。此外，他的防守表現不佳，湖人的主要板凳球員和角色球員無法彌補這樣的防守漏洞。

湖人的交易談判對手更傾向於獲得瑞夫斯，而非羅素。湖人隊的交易策略屢遭失敗，他們還在七月初以四年3200萬美元續約了替補後衛射手馬克斯·克里斯蒂。克里斯蒂上賽季場均僅有4.2分、2.1籃板，出賽67場，場均上場時間為14.1分鐘。儘管他擁有不少機會，但未能站穩輪換陣容。

克里斯蒂的合約決策也受到質疑。湖人隊的薪資空間被羅素和克里斯蒂的合約所佔據，總薪資達到2600萬美元，這使得球隊的操作空間更加有限。羅素的處境尷尬，球隊內部的氣氛可能受到影響。

湖人今夏的自由球員市場和交易操作表現不佳，球隊流失天賦，羅素的未來充滿變數。湖人只能寄希望於上賽季受傷的主要輪換球員伍德、文森特、范德比爾特和卡姆·瑞迪許能夠健康回歸，並發揮出色。

湖人的最大挑戰已經不是新任主教練J.J.雷迪克的執教經驗和能力，而是球員心理和團隊凝聚力面臨的巨大挑戰。一個失衡、不夠團結、缺乏信心的團隊，很難在新賽季突破困境。