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火箭隊在四年前結束了詹姆斯·哈登的時代，隨後的三年在史蒂芬·西拉斯的執教下，球隊僅取得了59場勝利，且每年的勝率都未能超過30%。雖然火箭隊在這段期間累積了大量選秀權並選入多位優秀新秀，但戰績始終未能大幅提升。

去年，火箭隊聘請了前波士頓塞爾蒂克總教練伊梅·烏多卡。儘管烏多卡的私生活備受爭議，他的執教能力卻為球隊帶來了顯著的進步，火箭的勝率提升至50%，球隊體系也逐漸走上正軌。然而，火箭所處的西區競爭激烈，進入季後賽仍需要更出色的表現。今年的賽季將是檢驗火箭隊能否更上一層樓的關鍵時刻。

在上賽季的前半段，火箭隊主要依靠阿爾珀倫·森根的半場進攻體系，這與丹佛金塊圍繞尼古拉·約基奇所打造的系統相似，節奏較慢。上半季時，火箭以Pace（比賽節奏）排名第17位。然而隨著森根的受傷，火箭改打小陣容，將球權重新交給傑倫·格林，並搭配艾蒙·湯普森與賈巴里·史密斯，將比賽節奏推至聯盟前五，並在此期間取得了11連勝，一度看到了附加賽的希望。

不過，這一陣容變動也暴露了一些問題，特別是在外線不穩的情況下，防守者縮小防線使進攻效率下降，防守上的厚度與高度不足，進而在籃板與禁區防守上處於劣勢，最終在11連勝後遭遇五連敗，無緣附加賽。

火箭在半場進攻陣容中，湯普森的投射問題被放大，無法發揮功效，而史密斯在大前鋒位置與中鋒位置的表現差異明顯。相反地，當火箭打小陣容時，森根的速度問題與弗雷德·范弗利特的高度問題便顯現出防守劣勢。因此，如何分配球員上場時間及選擇適宜的比賽節奏仍是教練團需解決的問題。

在自由球員市場上，火箭隊未進行大動作，而是選擇信任自家新秀。今年的選秀中，火箭以第三順位選中了肯塔基大學的頂級射手里德·謝普得，並與去年高順位選中的凱姆·惠特摩等人搭配。火箭隊具備高度潛力，這些新秀需要更多上場時間與球權以進一步成長。因此，球隊決定給予這些新秀更多機會，而非依賴老將來迅速提升戰力。

上賽季，火箭隊的防守和進攻均位於聯盟中段，唯獨三分球命中率堪稱欠佳，全隊僅為35.2%，與奧蘭多魔術並列聯盟倒數第七位。三分命中率在現代籃球中至關重要，魔術於暑期簽下肯塔維爾斯·考德威爾-波普來補強投射，而火箭則未進行任何補強，需依賴核心球員的外線投射能力提升。

若本賽季火箭能提高外圍投射的準確度，加上更成熟的團隊默契，進入附加賽的機率很高。然而，要進入季後賽正賽名單仍具挑戰，尤其是西區競爭激烈，去年附加賽最低需46勝，季後賽資格更需49勝，接近60%的勝率。要重返季後賽，火箭幾位新生代球員的表現必須有所突破。