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上賽季的曼菲斯灰熊僅取得27勝55敗的戰績，排名西區第13位，與前兩季連續高居西區第二的56勝和51勝相比，成績大幅下滑。2023-2024賽季，當家球星莫蘭特（Ja Morant）因為在社交媒體上展示槍支而遭到聯盟禁賽25場，回歸後僅打了9場比賽便因傷報銷。這一連串的事件對於灰熊的表現產生了重大影響。

莫蘭特是球隊的進攻核心，他的突破能力和傳球視野讓整體進攻更加多樣化。缺少莫蘭特，灰熊的進攻變得單調，球員之間的配合減少，導致進攻效率下降。莫蘭特在場上不僅能自己得分，還能拉開空間，幫助隊友製造得分機會。缺少他場均25分以上的火力，灰熊的整體得分能力明顯受損，士氣和信心也受到了影響。上賽季，灰熊場均得分僅為105.8分，在聯盟中墊底，三分球命中率僅為34.6%，僅略高於拓荒者。

灰熊在關鍵時刻的表現乏力，缺少創造性。除了得分不理想外，助攻、籃板、失誤、場均正負分和犯規等數據也位居聯盟後段班。此外，球隊傷病頻繁，主力球員相繼缺陣，教練團難以找到穩定的陣容配置。

迎接新賽季，灰熊的經營團隊面臨戰績和薪資壓力。主力得分手貝恩（Desmond Bane）簽下5年大約，年薪從不到400萬美元增至3400萬美元，灰熊全隊薪資面臨豪華稅壓力。此外，莫蘭特和傑克森（Jaren Jackson Jr.）的未來薪資也需考量，因此上季灰熊選擇在交易截止日前送走內線大將亞當斯（Steven Adams）來減輕稅務負擔。

亞當斯的離開使得灰熊的內線責任轉移到傑克森、克拉克（Brandon Clark）和艾爾達瑪（Santi Aldama）身上。傑克森上季成為球隊攻守核心，但表現未達預期。儘管他的平均得分首次超過22.5分，但整體投籃命中率下降至44%，封蓋數也驟降至場均1.6次。顯然，他需要莫蘭特的主導擋拆來清出進攻空間。

展望新賽季，莫蘭特也才25歲，不能忘記他過去帶來的激情與成功。希望他在面對持槍風波和傷病後能穩定心智，謙虛學習，成熟應對壓力與挑戰。只要莫蘭特能夠回到場上，重新贏得球迷和媒體的關注，灰熊有望重返季後賽。

當灰熊的傷兵一一歸隊，他們擁有莫蘭特、傑克森，還有年度最佳防守球員史馬特（Marcus Smart）和3D球員貝恩，這陣容的防守實力不容小覷。他們需要的是健康管理，只要有效執行傷病管理，就能維持競爭力，重新建立強硬的防守體系。

此外，上季表現突出的前鋒傑克森（GG Jackson）和今夏表現出色的小皮朋（Scotty Pippen Jr.），都是值得灰熊培養的年輕新星。球隊缺乏的是穩定的陣容和多樣的戰術配置，同時需要一位能凝聚全隊攻守體系的核心。莫蘭特能否以更加成熟和進化的姿態回歸，帶領球隊重返季後賽，將是關鍵所在。