NEWS棒球

作為全大聯盟最年輕的球隊之一（與光芒同於1998年建軍），響尾蛇隊在上一季依靠年輕的台美混血外野手卡洛爾（Corbin Carroll）的優異表現，成功進入季後賽並接連擊敗道奇和費城人。然而，響尾蛇隊的成功絕非僅僅依賴卡洛爾一人。除了卡洛爾，其他多位年輕球員的貢獻也至關重要。

例如，去年獲得金手套獎的年輕捕手莫雷諾（Gabriel Moreno）、入選明星賽的游擊手帕多摩（Geraldo Perdomo）以及在國聯冠軍賽中表現突出的先發投手普法特（Brandon Pfaadt）等主力球員，都是在響尾蛇創隊後才出生。此外，27歲的王牌投手賈倫（Zac Gallen）和29歲的明星二壘手馬提（Ketel Marte）也正值巔峰時期。儘管去年響尾蛇隊的戰績為84勝78敗，與道奇和勇士等強隊有較大差距，但基於卡洛爾等年輕球員的潛力，響尾蛇隊有望迅速成長為一支不可小覷的新生代勁旅。

上個賽季結束後，響尾蛇隊引進了前老虎王牌投手羅德里奎茲（Eduardo Rodriguez）、兩位強力打者蘇亞雷斯（Eugenio Suarez）和彼德森（Joc Pederson），以及剛幫助遊騎兵奪冠的先發投手蒙哥馬利（Jordan Montgomery）。雖然季前多數媒體認為年輕的響尾蛇隊難以超越擁有大谷翔平（Shohei Ohtani）等超級巨星的道奇隊成為新的分區霸主，但響尾蛇隊要再度獲得外卡資格卻大有可為。

然而，賽季前兩個月，響尾蛇隊的戰績僅為25勝32敗，不僅較上一季的33勝23敗大幅退步，在國聯中甚至只能排倒數第四名。此時，卡洛爾的表現深陷低潮，打擊三圍僅有.197/.282/.291，兩百多個打數只擊出兩發全壘打，OPS .573在全隊最低，並在全聯盟155位固定先發打者中排倒數第五。質疑聲音四起，認為響尾蛇隊的成敗都取決於卡洛爾。

但正如去年響尾蛇隊的成功並非卡洛爾一人之功，這一季響尾蛇隊表現不佳的責任也不該由他一人承擔。不僅是卡洛爾，帕多摩（OPS .625）和莫雷諾（.632）等人的打擊同樣低迷，全隊中只有一壘手沃克（.820）和馬提（.792）的表現較為穩定。新引進的蘇亞雷斯（.596）也表現不佳，加上響尾蛇隊進攻發揮極不穩定，時有單場得分十幾分的佳作，但更常見的是連續幾場只得兩三分。五月底連續六場得分三分以下，導致他們苦吞五連敗，與道奇的勝差迅速拉大至兩位數。

俗話說，年輕人的最大本錢就是經得起失敗。對於在大聯盟打滾沒幾年的響尾蛇小將來說，短短兩個月的低潮並不算什麼挫折。僅隔一個月，響尾蛇隊就在七月份將OPS提升到全聯盟最高的.852，八月份又打出.843的成績。卡洛爾在兩個月內轟出17發全壘打，八月OPS高達1.042，平息了所有質疑。同時，老將馬提也不讓年輕人專美於前，下半季將OPS提升至1.109，蘇亞雷斯也表現出色，僅次於大谷及教士新人梅里爾（Jackson Merrill），排名國聯第三的.960 OPS。擔任指定打擊的彼德森下半季OPS達到1.020。這些表現讓響尾蛇隊走出了前兩個月的泥沼，成為自六月起全大聯盟戰績最佳的球隊（62勝36敗，與大都會並列第一），甚至一度在八月中追近分區第一的道奇至只差2.5場。

目前，響尾蛇隊戰績87勝68敗，排在外卡第二名，進入季後賽的可能性十分濃厚。儘管響尾蛇隊沒有像大谷、賈吉（Aaron Judge）或索托（Juan Soto）那樣的天才打者，加上投手戰力較為薄弱，團隊防禦率4.82在全聯盟倒數第五，但響尾蛇隊的強大火力無人敢小覷，已組成本季得分能力最強的打線（平均每場5.50分，高於道奇的5.14及洋基的5.01）。一旦進入季後賽，憑藉平衡的打線，響尾蛇將是難纏的對手，有機會重演去年歷史，再次成為季後賽的程咬金。