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休斯頓火箭隊在經歷連續四年無緣季後賽後，本賽季在西區的激烈競爭中展現了強勁的崛起勢頭，成為各隊不可忽視的真正威脅。在主教練伊梅·尤多卡的領導下，火箭逐漸形成了一支聯盟頂尖的防守隊伍。

火箭隊在防守端最為突出的優勢是強大的籃板能力。艾爾皮倫·森根和賈巴里·史密斯是具備高於平均水平的籃板好手，此外，球隊還有多名積極爭搶籃板的優秀球員，如史蒂文·亞當斯、塔里·伊森、狄龍·布魯克斯和阿門·湯普森。這些因素使火箭隊成為聯盟中最佳的籃板球隊，且遙遙領先。

在之前的加時賽中擊敗費城76人後，火箭本賽季場均籃板數達到50個，這是自2019-20賽季密爾瓦基雄鹿的51.7個籃板以來的第二高紀錄。目前，休斯頓火箭以14勝6負的戰績在西區排名第二，在最近的11場比賽中取得了9場勝利。主要輪換陣容中，五名球員年齡在22歲或以下，並且他們的防守效率全聯盟排名第二。

自尤多卡擔任火箭主教練以來，球隊的勝率提升至53.9%，相比之下，2019年至2023年間，火箭的勝率僅有24%。穩定的先發陣容和固定的輪替組合，讓火箭隊在每場比賽中能夠派出幾乎相同的主力核心，從而維持整體效率。尤多卡教練明智地不輕易改變那些已經證明有效的安排。

在至少一同上場100分鐘的組合中，布魯克斯、森根和湯普森的三人組在聯盟中的防守效率值和淨效率值均為最佳。其中，全面的中鋒森根延續了2023-24賽季的出色表現，本賽季戰力進一步提升，已成為聯盟中最佳的中鋒之一。近日對陣明尼蘇達灰狼的比賽中，森根和湯普森成為火箭隊自哈基姆·歐拉朱萬和羅伯特·歐瑞以來，首對在同一場比賽中同時貢獻3次以上阻攻和3次以上抄截的隊友。

毫無疑問，火箭的未來一片光明。或許最令人期待的是，這支年輕核心的潛力仍未完全釋放。