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美國女子職籃（WNBA）新人王即將出爐，印第安納狂熱隊的後衛克拉克（Caitlin Clark）成為最有可能獲得此殊榮的人選。媒體形容她所引領的風潮為克拉克效應，這不僅是因為她出色的球技與票房號召力，更因為她引發了種族和性別議題的討論。

在今年4月13日的WNBA選秀會前夕，週六夜現場（Saturday Night Live）主持人麥可切（Michael Che）曾開玩笑說：愛荷華大學宣布籃球明星克拉克的球衣退役了，她將換穿一件圍裙。這段話引發了不小的爭議。然而，當克拉克身穿NIKE黑色球衣現身這個老牌綜藝節目時，觀眾爆發出熱烈的歡呼聲。

現年22歲的克拉克在全美大學體育聯盟（NCAA）時期已經風靡全國。她因其超遠三分投射能力經常被拿來與NBA勇士隊的球星柯瑞（Stephen Curry）相比。美國觀眾不僅喜愛她場上的風采，也著迷於她對籃球的熱情。

克拉克來自愛荷華州，自5歲起便開始打籃球。由於當時找不到適齡的女孩聯盟，她因此直接參與男孩聯盟。當她13歲轉入女子聯盟時，已比同齡者領先一步。在進入高中前，她已經吸引了NCAA一級籃球隊的關注，並於2019年宣布加入愛荷華大學。

在大學期間，克拉克率領球隊連續兩季打進NCAA一級女籃冠軍賽，創下隊史紀錄。個人方面，她在130場大學比賽中累計得到3685分，創下NCAA一級男女籃史上總得分最高的紀錄，期間帶動女籃收視率和現場觀眾人數大幅成長。

《華爾街日報》（Wall Street Journal）曾描述：無論克拉克和愛荷華鷹眼隊（Iowa Hawkeyes）在哪裡打球，路人會在寒風中站上好幾個小時，只為了進去觀看比賽。在她大三時，打全國總決賽的收視人數達到990萬，而大四時更高達1870萬，超越了前一年NBA總決賽和MLB（美國職棒大聯盟）世界大賽的任何一場比賽。

今年4月，克拉克被印第安納狂熱隊以首輪第1順位的狀元籤選上，魅力延燒。她在WNBA的第一個賽季，成為史上最快達成200分50助攻的球員；在1日對陣達拉斯飛馬隊（Dallas Wings）的比賽中，她超越傳奇名將凱欽絲（Tamika Catchings），成為隊史新秀得分王，聲勢再看漲。

克拉克效應不僅體現在球場上的表現，還包括她的形象、背景和身份。有媒體認為，她在美國主流社會的受歡迎程度可與樂壇天后泰勒絲（Taylor Swift）相比。據《洛杉磯時報》（Los Angeles Times）分析，WNBA球員中70%是黑人，近1/3是LGBTQ（同性戀、雙性戀、跨性別及酷兒）族群，而大部分球員來自城市。相較之下，克拉克是來自愛荷華州的白人異性戀者，這些背景使她格外與眾不同，可能是她受歡迎的重要原因之一。

隨著克拉克走紅，球場上出現了不少關於種族偏見的爭議。媒體經常將她與芝加哥天空隊（Chicago Sky）的非裔前鋒瑞絲（Angel Reese）相提並論。兩人的競爭可追溯至大學時期。2023年NCAA一級女籃冠軍戰中，瑞絲所屬的路易斯安那州立大學（LSU）擊敗了克拉克的愛荷華大學；比賽接近尾聲時，瑞絲挑釁克拉克，做出摔角選手約翰希南（John Cena）的你看不見我手勢，暗指你跟我不在同一個水平上，引發了不少批評。

NBA傳奇球星魔術強森（Magic Johnson）曾推文表示，瑞絲和克拉克的競爭讓他想起自己與大鳥博德（Larry Bird）的對決，稱許她們席捲了女子籃球。

由於年紀輕輕就成為眾所矚目的焦點，克拉克在球場上也經常遭受攻擊。在一場印第安納狂熱隊對陣芝加哥天空隊的比賽中，克拉克在第四節運球時被對方後衛德西爾（Diamond DeShields）直接撞倒，德西爾因此被判一級惡意犯規。本賽季，WNBA的惡意犯規中，有17%是針對克拉克而來。

克拉克未能入選奧運代表隊也令外界和球迷震驚。《今日美國報》（USA Today）分析，她之所以缺席是因為未達標準，包括未能參加美國國家隊訓練營。面對這些爭議，克拉克始終保持正向思考，並用實力交出令人驚豔的菜鳥球季成績。

被問到對新人王的期待時，她表示：如果你打籃球是為了贏得個人獎項，不管你是在哪個等級，方向就錯了。